폐암 초기증상, 몸 어디에서 먼저 나타날까? 기침·등 통증·손톱 변화까지 부위별로 보기

부모님이 요즘 기침을 자주 하신다거나, 어깨가 결린다며 자꾸 주무르신다면 자녀분 마음 한구석이 무거워지기 마련입니다. 늦은 밤 휴대전화로 "폐암 초기증상"을 찾아보다가 무서운 글만 잔뜩 읽고 잠을 설치셨다는 이야기도 자주 듣습니다.

이 글은 겁을 드리려는 글이 아닙니다. 공식 의학정보가 폐암 증상을 어떻게 설명하는지, 그 신호가 몸의 어느 자리에서 나타날 수 있는지를 지도처럼 부위별로 나누어 차분히 옮겨 드리려는 글입니다. 근거로는 국립암센터가 운영하는 국가암정보센터, 질병관리청 국가건강정보포털, 국립대학교병원이 공개한 의학정보에 적힌 내용만 썼습니다. 이 글의 어떤 내용도 진단을 대신하지 않습니다. 마음에 걸리는 신호가 있으면 진료실에서 확인하시는 것이 언제나 가장 빠른 길입니다.

1. 먼저 알아 두실 것, 시작은 조용한 경우가 많습니다

국가암정보센터는 폐암이 초기에 증상이 없을 뿐 아니라, 진행한 뒤에도 감기와 비슷한 기침이나 가래 말고는 별다른 증상이 없는 경우가 많아 증상만으로는 진단이 매우 어렵다고 설명합니다. 암이 생긴 위치에 따라 증상도 다르게 나타난다고 덧붙입니다.

국립대학교병원 의학정보도 같은 이야기를 합니다. 초기 폐암은 대부분 증상이 없고, 폐암 환자 가운데 5~15% 정도는 아무 증상이 없을 때 진단을 받는다고 적고 있습니다. 같은 병원의 암병원 안내는 그 까닭으로 폐의 안쪽에는 통증을 느끼는 신경이 없다는 점을 듭니다.

그러니 "아무 데도 안 아프니 괜찮다"도, "기침 한 번에 큰 병이다"도 정확한 생각은 아닙니다. 아래 지도는 그 사이에서 무엇을 눈여겨보고, 어떤 때 진료를 받아 보면 좋은지 가늠하시라고 만든 것입니다.

2. 몸 지도 한눈에 보기

공식 자료에 나온 신호를 부위별로 모으면 아래와 같습니다. 오른쪽 칸은 같은 신호가 폐암이 아닌 다른 이유로도 생길 수 있다는 점을 잊지 마시라고 함께 적었습니다.

표에서 한두 칸이 마음에 걸리시더라도 그것만으로 폐암이라고 짐작하지 마세요. 아래에서 자리마다 공식 자료가 무엇이라고 적었는지 조금 더 자세히 풀어 드리겠습니다.

3. 가슴과 숨, 가장 먼저 살펴볼 자리

오래가는 기침

"폐암증상 기침"을 찾는 분이 많은 데에는 이유가 있습니다. 국가암정보센터는 폐암의 초기 증상 가운데 가장 흔한 것이 기침이고, 많게는 폐암 환자의 75%가 잦은 기침을 호소한다고 적고 있습니다. 국립대학교병원 의학정보는 진단 당시 기침이 있는 비율을 50~75%로 적습니다. 자료마다 숫자는 조금 다르지만, 기침이 가장 흔한 신호라는 점은 같습니다.

국가암정보센터가 따로 짚는 대목이 있습니다. 담배를 피우는 분은 기침이 나도 "담배 때문이겠지" 하고 넘기는 경우가 많으니 주의하라는 것입니다. 또 기침이 2주 넘게 이어지면 결핵 같은 다른 병일 수도 있으니 진료를 받아 보라고 권합니다.

피 섞인 가래

기침할 때 피가 섞인 가래나 피 자체를 뱉는 것을 객혈이라고 합니다. 국가암정보센터는 이것을 폐암의 주요 증상 가운데 하나로 들면서도, 이런 증상이 모두 폐암 때문은 아니라고 분명히 적어 두었습니다. 다만 피 섞인 가래가 나오면 전문의의 진료를 꼭 받으라고 당부합니다. 폐에서 나온 피는 가래와 섞여 있고 붉은빛을 띤다고 설명합니다.

숨참

국가암정보센터에 따르면 폐암 환자의 절반 정도가 숨이 차다고 느낍니다. 암 덩어리가 커져서이기도 하고, 폐를 감싼 막 사이에 물이 차거나(흉막삼출) 기관지가 막혀 폐 일부가 쪼그라드는 일(폐허탈) 때문이기도 합니다. 국립대학교병원 의학정보는 진단 당시 숨참이 있는 비율을 약 25%로 적고 있어, 이 역시 자료마다 숫자가 다릅니다.

가슴 통증

국가암정보센터는 폐암 환자의 약 3분의 1이 가슴 통증을 호소한다고 설명합니다. 폐의 가장자리에 생긴 암이 가슴벽을 건드리면 통증이 이따금 날카롭게 찾아오고, 더 진행하면 묵직한 통증이 이어지기도 한다고 적고 있습니다. 국립대학교병원 의학정보는 이 비율을 약 20%로 적습니다. 폐의 가장자리에 흔히 생기는 선암은 기침이나 객혈은 상대적으로 드물고, 가슴 통증이 상대적으로 흔하다는 설명도 있습니다.

4. 목소리와 목구멍, 쉰 목소리가 오래갈 때

감기도 아닌데 목소리가 쉰 채로 돌아오지 않는다면 이 자리를 떠올려 보세요. 국가암정보센터는 성대를 움직이는 신경이 폐와 기관 사이의 공간을 지나가는데, 폐암이 이 신경을 침범하면 성대가 마비되어 목소리가 쉴 수 있다고 설명합니다.

같은 자료는 암이 식도 쪽을 누르면 음식을 삼키기 어려워질 수 있다고도 적고 있습니다(연하곤란). 국립대학교병원 의학정보도 쉰 목소리와 삼키기 어려움을 폐암이 생긴 자리에 따라 나타나는 특별한 증상으로 들고 있습니다.

목이 쉬는 이유는 목을 많이 쓰셨거나 후두에 염증이 생긴 것처럼 훨씬 흔한 것들도 많습니다. 다만 기침과 함께 쉰 목소리가 오래 이어진다면 이비인후과나 호흡기내과에서 원인을 한번 확인해 보시는 것이 마음 편합니다.

5. 어깨와 등, "폐암 초기증상 등 통증"을 찾으셨다면

어깨와 등은 많은 분이 걱정하시는 자리입니다. 그런데 공식 자료가 이 자리에 대해 적은 내용은 생각보다 구체적이고 범위가 좁습니다.

국립대학교병원 의학정보는 폐의 꼭대기 부위에 암 덩어리가 있으면 어깨 통증과 함께 팔의 안쪽, 그러니까 새끼손가락 쪽으로 뻗치는 통증이 있을 수 있다고 설명합니다. 국가암정보센터는 암이 갈비뼈로 퍼지면 그 자리에 통증이 생길 수 있고, 뼈로 퍼진 경우 별다른 외상 없이 골절이 되기도 하며, 척추나 골반처럼 몸무게를 받치는 뼈라면 바로 치료가 필요하기도 하다고 적고 있습니다. 폐의 가장자리에 생기는 선암에서는 손가락 변화와 함께 관절과 뼈의 통증이 나타나는 증후군(비후성 폐 골관절병증)이 흔하다는 설명도 있습니다.

정리하면, 공식 자료는 "등이 아프면 폐암 초기"라고 말하지 않습니다. 어깨에서 팔 안쪽으로 뻗치는 통증, 뼈 자체의 깊은 통증처럼 특정한 모양의 통증을 설명할 뿐입니다. 평생 몸을 쓰는 일을 해 오신 어르신들은 어깨와 등이 아픈 이유가 근육이나 관절인 경우가 훨씬 많습니다. 그래도 아래와 같은 때는 통증을 진료실에서 말씀해 보세요.

• 어깨 통증이 팔 안쪽, 새끼손가락 쪽으로 저리듯 뻗칠 때
• 쉬어도, 자세를 바꿔도 줄지 않는 깊은 뼈 통증이 이어질 때
• 기침이나 숨참과 같은 시기에 통증이 함께 시작되었을 때

6. 손끝과 손톱, 곤봉지라는 변화

손톱은 의외로 폐의 소식을 전해 주는 자리입니다. 국립대학교병원 의학정보는 곤봉지를 손가락 끝이 곤봉처럼 뭉툭해지는 것으로, 손톱 표면과 손톱 뿌리 쪽이 이루는 각이 180도 이상이 되는 현상이라고 풀어 줍니다.

같은 자료는 곤봉지가 그 자체로 하나의 병이라기보다 대부분 다른 병과 함께 나타난다고 설명합니다. 원인으로 꼽히는 병은 기관지 폐암만이 아닙니다. 기관지확장증, 폐농양, 특발성 폐섬유증, 만성 폐결핵, 중피종 같은 폐 질환과 일부 심장병, 간 질환, 만성 장 질환까지 여러 가지가 함께 적혀 있고, 오랫동안 몸의 산소가 부족한 상태에서도 나타날 수 있다고 합니다. 그래서 곤봉지가 보이면 그것을 일으킬 만한 다른 병이 있는지 확인하는 것이 중요하다고 강조합니다.

집에서 손톱을 보시다가 "예전과 모양이 달라졌다" 싶으시면, 휴대전화로 손가락 옆모습을 찍어 진료 때 보여 드리는 것도 좋은 방법입니다.

7. 머리와 팔, 상반신이 붓는 경우

드물지만 알아 두시면 좋은 신호가 하나 있습니다. 상대정맥은 몸 윗부분의 피를 모아 심장으로 보내는 큰 혈관입니다. 국가암정보센터와 국립대학교병원 의학정보는 폐암이 이 혈관을 누르면 피의 흐름이 막혀 머리와 팔이 심하게 부을 수 있고, 숨이 차며, 가슴에 정맥이 도드라져 보이기도 한다고 설명합니다. 이것을 상대정맥증후군이라고 부릅니다.

두 자료 모두 몸을 앞으로 숙이거나 누우면 증상이 더 심해진다고 적고 있습니다. 갑자기 머리와 팔이 붓고 숨이 차다면 다음 예약까지 기다리지 마시고 바로 진료를 받으세요.

8. 온몸, 체중과 기운의 변화

국립대학교병원 암병원 안내는 다른 암과 마찬가지로 폐암도 피로, 식욕 부진, 체중 감소가 있을 수 있다고 적습니다. 국가암정보센터의 비소세포폐암 안내도 암세포가 만드는 물질 때문에 식욕 부진이나 열이 날 수 있다고 설명합니다.

이런 변화는 너무 흔해서 오히려 놓치기 쉽습니다. 질병관리청 국가건강정보포털의 기침 안내는 기침과 함께 객혈, 고름 같은 가래, 체중 감소, 밤에 식은땀이 나는 일이 있거나, 증상이 잘 조절되지 않거나, 원인이 분명하지 않을 때는 병원에 가서 기침의 원인을 확인하라고 권합니다. 기침에 체중 감소가 겹쳤다면 그것만으로도 진료를 받아 볼 충분한 이유가 됩니다.

9. 이 신호들이 곧 폐암이라는 뜻은 아닙니다

지금까지 본 신호는 의학에서 말하는 '특이하지 않은 증상'입니다. 폐암에만 나타나는 것이 아니라는 뜻입니다. 국립대학교병원 암병원 안내도 기침, 객혈, 가슴 통증, 숨참이 대부분 다른 호흡기 질환의 증상과 비슷하다며, 오래가는 기침과 가래가 있으면 전문의의 진찰을 받으라고 권합니다.

국가건강정보포털의 기침 안내를 보면 이 점이 더 잘 드러납니다. 8주 넘게 이어지는 만성 기침의 흔한 원인은 콧물이 목 뒤로 넘어가는 상기도기침증후군, 기침형 천식, 위식도역류 같은 것이고, 폐암은 "드물게" 원인이 되는 병으로 적혀 있습니다. 그러니 기침이 오래간다고 해서 바로 큰 병을 떠올리실 필요는 없습니다. 다만 원인을 확인해 두면 그다음 걱정을 덜 수 있습니다.

폐암인지 아닌지는 증상이 아니라 검사로 가립니다. 국립대학교병원 의학정보는 폐암이 의심되면 먼저 조영제를 쓰는 흉부 CT를 찍고, 필요하면 조직검사로 확인한다고 설명합니다. 어떤 검사를 어떤 순서로 받는지, 국가 폐암검진은 누가 받을 수 있는지는 폐암 검사 방법 글에서 따로 다룹니다. 조직검사 결과에 적히는 소세포·비소세포 구분은 소세포·비소세포폐암 글에 풀어 두었습니다.

10. 진료실에 가져가실 두 장의 메모

진료 시간은 생각보다 짧습니다. 그래서 집에서 미리 메모 두 장을 만들어 가시면 좋습니다. 한 장은 몸의 지도, 다른 한 장은 일의 지도입니다.

첫 장, 몸의 지도에는 위의 표를 보며 해당하는 자리를 적습니다.

• 어느 자리에 어떤 신호가 있는지(예: 기침, 쉰 목소리, 어깨에서 팔로 뻗치는 통증)
• 언제부터 시작되었는지, 점점 심해지는지
• 몸무게가 얼마나 줄었는지, 입맛과 기운은 어떤지
• 담배를 피우셨다면 몇 년 동안 하루 얼마나 피우셨는지

둘째 장, 일의 지도에는 평생 거쳐 오신 일을 적습니다. 국립대학교병원 의학정보는 폐암 진단에서 환자의 과거 이야기를 듣고 몸을 살피는 일이 진단과 병기 판단에 큰 도움이 된다고 설명합니다. 같은 자료가 흡연 말고 폐암을 일으키는 원인으로 꼽는 것 가운데에는 석면, 라돈, 비소, 카드뮴, 니켈 같은 금속과 이온화 방사선처럼 일터에서 마주칠 수 있는 것이 많습니다.

• 일한 곳과 대략의 기간(철거·배관·단열, 광산·터널·석재, 용접·도금, 도장, 급식실 등)
• 그곳에서 만지거나 들이마신 것(석면 자재, 돌가루, 쇳가루와 연기, 페인트 분무 등)
• 마스크나 환기 시설이 있었는지

어르신들은 "옛날 일인데 뭘" 하며 일한 이야기를 꺼내지 않으시는 경우가 많습니다. 그 이야기를 대신 적어 드리는 것이 자녀분이 해 드릴 수 있는 큰 도움입니다.

11. 일한 이력은 산재를 살펴보는 출발점이기도 합니다

둘째 장의 메모는 진료에만 쓰이는 것이 아닙니다. 폐암이 일 때문에 생긴 병인지 판단할 때 근로복지공단이 가장 먼저 보는 것이 바로 어떤 물질에, 얼마나 오래, 어떤 환경에서 노출되었는가입니다. 법에는 석면, 결정형 유리규산, 6가 크롬, 니켈 화합물, 라돈 같은 원인 물질과 조건이 적혀 있고, 목록에 없는 일도 업무와 병 사이의 관계를 하나하나 따져 봅니다. 자세한 기준과 직종별 예시는 폐암 산재 인정 기준 글에 정리해 두었습니다.

그 밖에 치료비 부담이 걱정되신다면 폐암 치료비 글을, 진료받을 병원을 정하는 중이시라면 폐암 병원 고르는 법 글을 이어서 읽어 보세요. 진폐증 증상이 함께 궁금하시다면 진폐증 증상 점검표도 있습니다.

폐암 진단을 받으신 지 5년이 지나지 않았고, 위의 메모처럼 먼지나 연기, 석면을 다루는 일을 하신 이력이 있다면 제휴 전문가와 무료로 상담하실 수 있습니다. 어떤 일을 몇 해 하셨는지 들려주시면, 산재로 살펴볼 수 있는 경우인지부터 함께 차근차근 확인해 드립니다. 아직 진단 전이시라면 먼저 진료와 검사를 받으시는 것이 순서입니다.

12. 자주 묻는 질문

폐암 초기증상은 감기와 어떻게 다른가요?

국가암정보센터는 폐암이 초기에 증상이 없고, 진행한 뒤에도 감기와 비슷한 기침과 가래 외에는 다른 증상이 없는 경우가 많아 증상만으로는 구별하기 매우 어렵다고 설명합니다. 그래서 차이를 증상으로 가리려 하기보다, 기침이 2주 넘게 이어지거나 피 섞인 가래, 체중 감소가 함께 있을 때 진료를 받아 원인을 확인하시는 편이 좋습니다. 국가건강정보포털도 이런 신호가 겹칠 때는 병원에서 기침의 원인을 확인하라고 권합니다.

등이 아픈데 폐암 초기증상일 수 있나요?

공식 자료는 등 통증을 폐암 초기증상으로 따로 들지 않습니다. 국립대학교병원 의학정보는 폐 꼭대기에 생긴 암에서 어깨 통증과 팔 안쪽으로 뻗치는 통증을, 국가암정보센터는 갈비뼈나 척추 같은 뼈로 퍼졌을 때의 뼈 통증을 설명합니다. 등과 어깨의 통증은 근육이나 관절 때문인 경우가 훨씬 많지만, 통증이 팔 안쪽으로 뻗치거나 기침·숨참과 함께 시작되었다면 진료 때 함께 말씀해 보세요.

손톱 모양이 변하면 폐암인가요?

손가락 끝이 곤봉처럼 뭉툭해지는 곤봉지는 기관지 폐암에서도 나타나지만, 국립대학교병원 의학정보는 기관지확장증, 폐섬유증, 만성 폐결핵, 심장병, 간 질환 등 여러 병에서도 생긴다고 설명합니다. 곤봉지 자체가 병이라기보다 다른 병의 신호이므로, 원인이 되는 병이 있는지 진료로 확인하는 것이 중요합니다.

진료받을 때 예전에 하던 일까지 말해야 하나요?

말씀해 주시는 것이 좋습니다. 폐암의 원인으로 알려진 것 가운데 석면, 라돈, 비소, 니켈 같은 물질은 일터에서 마주치는 경우가 많고, 의사가 진단과 병기를 판단할 때도 환자의 지난 이야기가 큰 도움이 됩니다. 그 이력은 나중에 폐암을 산재로 살펴볼 때 출발점이 되기도 하니, 일한 곳과 기간, 다룬 재료를 메모해 두세요.

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증상을 찾아보는 일은 걱정에서 시작되지만, 그 걱정을 진료실까지 가져가는 순간부터는 확인의 시간이 됩니다. 아버님·어머님의 기침 소리 하나, 손톱 모양 하나를 눈여겨보시는 그 마음이 이미 가장 든든한 돌봄입니다. 진료와 검사는 의료진께, 평생 해 오신 일이 제대로 살펴지도록 하는 일은 저희에게 편하게 맡겨 주세요. 언제든 곁에서 차근차근 도와드리겠습니다.